Уильям родился в 1834 году в обеспеченной семье, его отец был вексельным брокером, дедушка учителем музыки. Уильям Моррис старший работал в деловой части Лондона. В семье было десять детей, которые рано остались без отца, ибо он скончался в 1847 году.
Уильям начал свое обучение в 9 лет, его первым местом обучения стала Академия молодых джентльменов, спустя 5 лет он перешел учиться в Колледж Мальборо, в 19 поступил в Эксетерский колледж.
